Khi một chương trình yêu cầu số ngẫu nhiên, có hai công việc rất khác nhau có thể đang diễn ra:

1. Thu nhận entropy từ thế giới thực: đo một hiện tượng khó dự đoán như nhiễu điện tử hoặc độ lệch thời gian của các sự kiện hệ thống.
2. Mở rộng một trạng thái hữu hạn bằng thuật toán tất định: từ một seed ngắn, sinh nhanh một luồng bit dài có tính chất thống kê hoặc tính chất mật mã mong muốn.

Hệ điều hành hiện đại thường kết hợp cả hai. Nó gom các tín hiệu khó dự đoán, kiểm tra và trộn chúng thành seed; sau đó một bộ sinh số giả ngẫu nhiên an toàn mật mã (cryptographically secure pseudorandom number generator, CSPRNG) mở rộng seed đó thành lượng dữ liệu lớn. Vì vậy, “ngẫu nhiên vật lý” và “PRNG tất định” không nhất thiết là hai lựa chọn loại trừ nhau: nhánh thứ nhất thường nuôi seed và reseed cho nhánh thứ hai.